人吉盆地を一望する高台の神社
人吉市、人吉盆地と球磨川流域を一望する高台の神社。参(第3期)で夏目貴志たちが町を見渡す場面の舞台になった。
人吉盆地を囲む山々を見晴らす高台に立つ宮地嶽神社。夏目貴志たちが町を見渡す場面の舞台になったのは、『夏目友人帳』参(第3期)の劇中でのことだ。人吉という土地全体が舞台になった作品らしく、この神社もその風景の一部として描かれている。境内までは石段や坂道が続き、歩きやすい靴でないと息が切れる箇所もあるが、登り切った先に開ける眺めは苦労に見合う。眼下に人吉の町並みと球磨川流域、その先を囲む山並みが一枚の風景として収まる瞬間が、貴志たちの目線と重なる。地元では初詣や祭事のたびに参拝者が訪れ、静かな山あいの信仰の場としての時間が今も続いている。人吉市街に点在する他の聖地とはやや離れているため、この神社だけを目的に半日を組んで訪れる聖地巡礼者もいる。現役の神社であるため、社殿や境内の設備にはむやみに触れず、参拝の作法を守りたい。高台からの眺めに気を取られて柵の外に出るような行為は避けること。人吉市街からは車で10分ほどだが、坂道の途中に停められる場所は限られるので、時間に余裕を持って向かうのがいい。行き方に不安があるなら、まず人吉市街の主要な聖地を回ってから、最後にここへ登る順路がおすすめだ。人吉市は球磨川くだりや人吉温泉でも知られる観光地で、宮地嶽神社もそうした観光ルートの一角に位置づけられる。
アクセス: 人吉市街から車で約10分。坂道の駐車スペースは限られる。